（10/10） そこはキレイな場所だった。 見たことのない色とりどりの花。 熟した実のなる木。珍しい動物。 透き通った水のはる湖。 そしてたくさんの子供たち。 「サユ、カロ、ラーン……」 知った顔がたくさんあった。十二年前いなくなったときの姿のまま皆がいた。 「どうして皆そのままなんだ……？」 「ここでは一日は経っていないんだよ」 「どういうことだ？」 「僕の楽園では時間はない。外で何年、何十年経とうがここでは時間が経たない。動いていても何していても時間は経たない」 「よくわからないけど……一生楽しく暮らせるわけか」 「ああ、死ぬことなくな。少し経てばすぐに時間感覚などなくなるだろう」 「俺、もう十八だよ。子供の時に来ていたらな……」 「ラナー、遊ぼうよ」 「ラナ？」 「ラナだ！ どこ行ってたんだよ」 「ラナ、足よくなったの？ よかった！ 皆でかけっこできるね」 「早く来いよ、楽しいよ」 昔の友達は俺に向かって微笑んだ。俺は涙を堪える。 嬉しかった。 温かかった。 こんな気持ちずっと忘れていたよ。 「何で、皆は俺が成長していても気にしないんだ？」 「姿形は関係ないんだよ。ここで重要なのは精神の方だ。精神がラナなら皆はラナと認識した」 「……よくわからないよ。あんたの楽園は難しいことばかりだ」 「それもいつかは気にならなくなるよ。ほら、皆呼んでる。十二年分の寂しさを忘れるように楽しんでおいで」 「ああ」 俺は自分の半分ぐらいしか身長のない子供に混じり遊んだ。楽しかった。子供だと言われても構わない。皆と楽しく過ごせるのなら。 *** ハーメルンの町では子供たちが再び消えたことで大混乱だ。牢屋からラナがいなくなったことで犯人はラナだと言い、ラナの母親は町民たちに攻められた。 「あなたたちが十二年前と同じことを繰り返したからです。ネズミを追い出したラナを牢屋に閉じ込めて、それでラナが怒るのも当たり前。あなたたちは笛吹き男にやったことよりもラナに酷いことをした。当然の報いです。」 再びハーメルンの町を襲った悲劇。嘆き悲しむ大人たちの姿がそこにあった。 end
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